待那管家模样的人走远了，乔装改扮的张县令和王五走到那几个人跟前搭话，一来二去，竟让他将做法的事套了出来。据说，胡老爷前几个月身染重病，附近的名医看遍了也没见好转，后来，还是胡状元从京城请来个高僧，帮胡老爷做法，说是以命换命。“何为以命换命？”王五问道。“听说是找了头牛，让胡老爷借了它的命，前两天，那头牛死了，胡老爷就好了。他们说牛按照高僧的指点，埋到了胡家的祖坟里，等胡老爷过世的时候，再和牛易冢。” “大人，你觉得埋在胡家祖坟的，真是头牛吗？”王五声音带了恐惧和慌张。张县令也觉得有问题，以牛命换人命？不会以人命换人命吧？“咱们去看看吧。” 两人偷偷摸摸来到胡家坟地，果然见到一座新坟，端的是无比气派，正想过去细看，忽然听到低低的哭泣声，两人一看，一个小小的身影正跪在坟前痛哭。听到有人过来，他抬起头来，不过十多岁的样子，看起来有些憨憨的，两眼哭得通红。“小孩，你在这儿哭什么？”“我家老太爷最疼我了。”“你是说胡老太爷吗？”张县令忙问。“是啊。”“那你不回去守着他来这里干什么？我听说这里埋的是牛。”小童瞪圆了双眼：“他们骗人，我都偷偷看见了，这里不是牛，是老太爷，他死了。”“你说的是真的？”张县令紧紧抓住了小童的手。小童点点头，想了一下，又迷茫地摇摇头：“可家里还有个老太爷，我也不知道咋回事。”张县令指了指王五：“你家老太爷和他有没有几分像？”小童看看，摇摇头：“老太爷的胡子都白了，不像。不过，我见过我们家状元爷的画像，倒是和这位伯伯有些像。” “今天和我们说的话，你千万别再对别人说了，也别再来哭了，否则，只怕性命不保。”张县令叮嘱了小童几句，和王五迅速离开了。 “大人，难道现在的胡家老太爷就是我父亲？”王五一路走一路问。“十有八九。”“可他们要个乡下老头儿做什么？”张县令深深叹了口气：“两个字，丁忧。”王五恍然。按照朝廷规制，为官者，如遇父母去世，则须辞去官职，回祖籍守制，匿而不报者，必受严惩。看来，胡状元为了保住官位，这才干了一出抢爹的事。 这一夜，不但王五翻来覆去难以入眠，就是张县令也睁着眼睛直到天亮。他在想他的恩师都察院御史刘大人，只因他弹劾胡状元草菅人命贪赃枉法，就被胡状元陷害，致使全家抄斩。这么多年来，弹劾胡状元的言官不止一个，却没人能把他扳倒，反倒自身都落得或丢官弃职，或身首异处。就为这个，胡状元才不敢丁忧，因为他的仇人太多了。但这次，胡状元也该栽个大跟头了！ 四、寿字玄机 胡老太爷的七十大寿到了，王五假扮张县令的随从跟他一起来拜寿。等他们到来的时候，拜寿的人已是络绎不绝，礼品堆砌如山。“胡老太爷”穿得花团锦簇端坐在太师椅上受拜，两排家丁分立左右。“大人，真是我爹！”王五的声音里悲喜交加。张县令心中长出一口气：“姓胡的，你也有今日！”他对王五使了个眼色，“快给胡老太爷呈上寿礼！”王五忙把一张硕大的“寿”字，恭恭敬敬呈上来。 胡老太爷，不，王老汉一见到王五，眼神里有激动，也有悲伤。王五知道，自己虽然已经乔装改扮，但父亲还是能认出他来。他大声说道：“这是我家老爷特意请高僧为胡老太爷所书，并每日焚香祷告，为老太爷添福加寿，请老太爷亲自过目，必会福如东海寿比南山！”本来家丁们还为他们的菲薄之礼撇嘴，一听这话，忙接过来。王老汉伸手去拿，家丁看了看，递给了他。 这幅字其实是王五写的，乍看起来是个“寿”字，实则有几十个字组成，这本领还是王老汉教他的，现在，他就用这个方法把事情的原委告诉了父亲。按照张县令的嘱咐，他让父亲在宾客们面前把真相大声说出来。纵然胡状元权高位重，可众口难掩。这可是欺君之罪，那时，就谁都救不了他了。 王老汉认真地看着，王五知道，他肯定看懂了，可他的目光却无比悲凉，只见他张了张嘴，竟没有发出一点声音，他指了指自己的嘴巴，泪就落下来了。 “哑药，他们给我爹吃了哑药！”王五想往前冲，却被张县令一把拉住。王老汉说不出话来，若家丁们说王五疯言疯语，肯定一顿乱棒打死。那边，王老汉想要起身，却被一个家丁牢牢按住，还假装满脸堆笑：“老爷子，大喜的日子里，您可得坐稳喽，这以后啊，更是享不尽的荣华富贵啊。” 五、还是丁忧 酒宴马上就要开始了，怎么办？张县令知道，若不能当场揭穿胡状元的伎俩，王老汉被灭了口，只怕就再没有机会了。他急得团团转，王五也是暗自拭泪，不知如何是好。家丁们已经扶着王老汉往内宅去了：“老爷子累了，先去歇息。”张县令正急得直跺脚。就在此时，只听一声巨响，一片惊叫——王老汉一头撞在门前的石柱上，登时气绝身亡！ “爹！爹！”王五再顾不得什么，扑过去抱起父亲的尸体放声大哭。他知道，父亲因为被灌了哑药，没法把实情说出来，这才以命相搏。眼下，不管胡状元承不承认，他“丁忧”已势不能免。家丁们肯定没想到王老汉会这样，一时也愣了，众宾客也是相顾骇然，议论纷纷！ “来人！”张县令厉声大喝，院外冲进一群衙役，这是他早就安排好的，本来想等王老汉说出实情的时候进来，没想到，王老汉却是用这种惨烈的方式说明了真相。 “本官为你做主，你有什么冤屈尽管说来。”张县令对王五说，王五边哭边把父亲被抢全家被威胁的事说了一遍：“大人，这就是我父亲啊，不知为什么会被他们抢来，又不知为什么会被迫害致死。”虽然王五心如刀割，但他还要配合张县令把戏演好。 “把他们统统拿下，带回县衙严加盘问！”家丁们知道大势已去，唯有束手就擒。 没过几天，不可一世的胡状元倒了，天下百姓拍手称快。 “爹，您没白死。”王老汉的坟前，王五长跪不起。“老人家，全天下的百姓都要感谢您。”张县令恭恭敬敬端起一杯酒，洒到坟前，在他身后，跪了乌压压一片人。 |
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